Nuestras principales emisiones a la atmósfera son, además de los gases de efecto invernadero⁽⁴¹⁾, dióxido de azufre (SO₂), óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos orgánicos volátiles no metánicos (COVNMs) y, en menor medida, monóxido de carbono (CO) y partículas.

Las principales fuentes de emisiones de SO₂ y NOx son los procesos de combustión en refinerías y actividades de exploración y producción. Además se producen emisiones fugitivas (CH₄ y COVNM) principalmente en actividades de refino, en las operaciones de extracción de crudo y gas, en terminales de almacenamiento y en estaciones de servicio durante el manejo de gasolinas.

En 2010 las emisiones de SO₂ han disminuido un 13% debido a una menor actividad y a paradas programas en las refinerías en España, principalmente en Puertollano y Petronor. Las emisiones de NOx y de COVNM se han mantenido en niveles similares al año anterior.

Durante 2010 se han llevado a cabo diversos programas para minimizar las emisiones al aire, entre los que cabe destacar:

• Continuación de los programas de detección y eliminación de fugas con tecnologías Leak Detection and Repair (LDAR) o similares, en nueve refinerías y en cuatro plantas químicas de la compañía.

• Durante 2010 también se ha completado el desarrollo de una metodología propia de inspección de emisiones fugitivas, mediante el uso combinado de cámaras de detección de gases por infrarrojo y detectores FID. Se trata de la metodología LDAR híbrido que fue probada con éxito en 2009 en la refinería de Tarragona y que en 2010 se ha utilizado en la refinería de A Coruña, realizándose una inspección completa y logrando una reducción de un 40% de sus emisiones fugitivas. El proyecto continuará en 2011 con la cuantificación detallada de los beneficios potenciales asociados a la reducción de mermas, que pueden oscilar entre 10 y 100 k€ por año e inspección realizada. En paralelo se va a estudiar la viabilidad de la implantación de esta metodología en los complejos industriales de química en Europa y en las factorías de GLP.

• Reducción de la emisión de partículas a chimenea provenientes del FCC de la refinería de Petronor (España) mediante la utilización de tecnologías de separadores de tercera etapa. Durante la parada de 2010 se ha procedido a la sustitución de los ciclones existentes por 75 microciclones de última tecnología. Con el fin de evaluar la mejora ambiental obtenida, tras la puesta en marcha de la instalación se realizaron dos muestreos, que muestran una reducción de la concentración de partículas a chimenea, pasando de valores de 80-90 mg/Nm³ a 50 mg/Nm³.